- Fondée au IIIe millénaire av. J.-C., c'est l'une des plus anciennes villes du Moyen-Orient. Au Moyen Âge, Damas était le centre d'une industrie artisanale florissante (sabres et dentelles). Parmi les 125 monuments des différentes périodes de son histoire, la Grande Mosquée des Omeyyades du VIIIe siècle, édifiée sur le site d'un sanctuaire assyrien, est l'un des plus spectaculaires.

Valeur universelle exceptionnelle
Brève synthèse
- Fondée au IIIe millénaire avant J.-C., Damas était un centre culturel et commercial important grâce à sa position géographique au carrefour de l'Orient et de l'Occident, entre l'Afrique et l'Asie. La vieille ville de Damas est considérée comme l'une des plus anciennes villes du monde continuellement habitées. Des fouilles à Tell Ramad, dans les faubourgs de la ville, ont montré que Damas était habitée dès 8.000 à 10.000 ans avant J.-C. Toutefois, jusqu'à l'arrivée des Araméens elle n'est pas attestée comme étant une ville importante. Au Moyen Âge, c'était le centre d'une industrie artisanale florissante, avec différents quartiers spécialisés dans des métiers ou artisanats particuliers.

- La ville présente des témoignages exceptionnels des civilisations qui l'ont créée : hellénistique, romaine, byzantine et islamique. Le califat omeyyade, en particulier, a fait de Damas sa capitale, plantant le décor pour le développement continu de la ville en tant que cité arabe musulmane vivante, sur laquelle chaque dynastie ultérieure a laissé et continue de laisser sa marque.

- En dépit de l'influence prédominante de l'Islam, on trouve encore des traces de cultures plus anciennes, en particulier romaine et byzantine, dans la ville. La cité actuelle est basée sur un plan romain et conserve l'aspect et l'orientation de la cité grecque, avec toutes ses rues orientées nord-sud ou est-ouest ; c'est un exemple majeur d'urbanisme.

- Les preuves physiques visibles les plus anciennes remontent à la période romaine - les vestiges du Temple du Jupiter, ceux de diverses portes et une section impressionnante des remparts de la ville romaine. Damas a été la capitale du califat omeyyade. Cependant, en dehors de l'incomparable Grande mosquée, bâtie sur le site d'un temple romain et les vestiges d'une basilique chrétienne, il y a peu de restes visibles datant de cette époque importante de l'histoire de la ville. Les remparts actuels, la Citadelle, quelques mosquées et tombeaux du Moyen Âge sont conservés, mais la majeure partie du patrimoine bâti de la ville date de la période qui suit la conquête ottomane du début du XVIe siècle.

- Critère (i) : Damas témoigne des niveaux esthétiques exceptionnels atteints par les civilisations qui l'ont créée. La Grande mosquée est un chef-d'œuvre d'architecture omeyyade qui, avec d'autres monuments importants de différentes époques tels que la Citadelle, le palais Azem, les medersas, les caravansérails, les bains publics et les résidences privées, atteste ce niveau.
Critère (ii) : Damas, en tant que capitale du califat omeyyade - premier califat islamique - a joué un rôle déterminant dans le développement ultérieur d'autres villes arabes. Avec sa Grande mosquée au cœur d'un plan urbain découlant du quadrillage greco-romain, la ville a servi de modèle au monde arabo-musulman.

- Critère (iii) : Des sources historiques et archéologiques témoignent d'origines remontant au IIIe millénaire avant J.-C. et Damas est connue comme étant l'une des villes continuellement habitées les plus anciennes du monde. L'incomparable Grande mosquée est un monument rare et extrêmement important des Omeyyades. Les remparts actuels, la Citadelle, quelques mosquées et tombeaux datant du Moyen Âge ont été conservés et une grande partie du patrimoine bâti de la ville, y compris des palais et des demeures privées, date de l'après-conquête ottomane du début du XVIe siècle.

- Critère (iv) : La Grande mosquée omeyyade, également appelée Grande mosquée de Damas, est l'une des plus grandes du monde et l'un des plus anciens sites de prière continue depuis l'apparition de l'Islam. En tant que telle, elle constitue une innovation culturelle, sociale et artistique importante.
Critère (vi) : La ville est étroitement liée à des événements historiques, des idées et des traditions importants, en particulier de la période islamique. Ils ont contribué à façonner l'image de la ville ainsi que l'impact de l'histoire et de la culture islamiques.

Intégrité (2009)
- La ligne des remparts de la vieille ville marque les limites du bien. Bien que des quartiers situés à l'extérieur des remparts et correspondant à l'extension de la ville à partir du XIIIe siècle soient considérés comme liés à la vieille ville en termes d'importance historique et lui fournissent son cadre et son contexte, les principaux attributs de Valeur universelle exceptionnelle sont observés à l'intérieur des remparts. Il s'agit notamment du plan de la ville et de son tissu urbain dense, des remparts et des portes, ainsi que des 125 monuments protégés, notamment la Mosquée omeyyade, les medersas, les caravansérails, la Citadelle et des demeures privées.

- Ces attributs sont sensibles à l'érosion à cause de l'absence d'approche traditionnelle de l'entretien et de la conservation et de l'utilisation de matériaux traditionnels, tandis que son cadre et son environnement sont menacés par l'absence de politique de conservation pour les quartiers historiques qui s'étendent au-delà des remparts et par des projets d'aménagement régionaux.

Authenticité (2009)
- Depuis l'inscription du bien, la configuration morphologique du bien et l'organisation spatiale du tissu urbain sont restées pour l'essentiel inchangées et les principaux attributs distincts ont été conservés. Cependant, des activités commerciales et semi-industrielles commencent à envahir la zone résidentielle de la cité fortifiée et ses faubourgs, portant par endroit atteinte à la valeur des attributs relatifs au tissu urbain et à leurs liens réciproques.

- Besoins en matière de protection et de gestion (2009)
La responsabilité du contrôle de l'urbanisme dans la vieille ville et de sa gestion repose sur deux administrations publiques (la Commission pour la sauvegarde de la vieille ville et la Direction générale des antiquités et des musées (DGAM). La coopération technique pour les projets et programmes destinés à mettre la ville en valeur est assurée par le ministère de l'Administration locale et de l'Environnement avec le soutien d'organisations internationales. L'efficacité de la politique de conservation dépend de la pleine participation des diverses parties intéressées de la ville, tels que les partenariats public-privé, tous les niveaux de gouvernement, la communauté financière et les citoyens.

- La protection juridique est assurée par la Loi n° 222 relative aux antiquités telle qu'amendée en 1999, qui vient s'ajouter à l'arrêté ministériel n° 192 de 1976, lequel classait la ville fortifiée patrimoine culturel et historique de la Syrie. La Loi n° 826 relative à la restauration/reconstruction de la ville à l'intérieur des remparts a été révisée à la lumière de l'évolution de la situation, des besoins et des possibilités offertes et vise à créer de nouvelles conditions pour la ville fortifiée.

- Un Comité pour la protection et le développement de la vieille ville de Damas, composé de représentants des différents organismes, a été mis en place ; outre la responsabilité de la planification stratégique de la Vieille ville, il est chargé de coordonner les activités d'urbanisme et de construction.

- Le projet de plan d'urbanisme intégré de la Vieille ville a été officiellement approuvé par décision ministérielle n° 37/A de 2010. Une zone tampon a également été délimitée, mais elle n'a pas encore été approuvée officiellement.

- Il est nécessaire que le plan, une fois approuvé et mis en œuvre, clarifie les différents niveaux de protection à appliquer aux différentes parties du tissu urbain, définisse les interventions nécessaires ou autorisées et intègre la protection de la zone tampon à la protection de la ville.